“海上丝绸之路：泉州史迹”主要分布在福建省泉州市辖区内的鲤城区、丰泽区、洛江区、晋江市、石狮市、南安市、惠安县、德化县等县（市、区），大体可分为航海与通商史迹、多元文化史迹和城市建设史迹。
泉州海岸线绵延曲折，全长达427公里，海床多为花岗岩结构，海湾多，水域宽，航道深，有利于大型船舶泊碇避风。
海上丝绸之路的兴盛使泉州与世界上许多国家和地区建立了密切的经济联系，也使泉州与世界各地的文化产生了直接的接触和交融。在泉州，中国固有的道教，以及“中国化”佛教，与伊斯兰教、印度教、景教、天主教、摩尼教、犹太教等其它世界性的宗教长期共存、相和相安，形成了中西文明兼容并蓄、多元文化相熔于一炉的奇观，被誉为“世界宗教博物馆”、“神学文化的宝库”。现存的老君岩造像、开元寺、圣墓、清净寺和草庵摩尼光佛造像等，无不体现了世界多种宗教文化在古代泉州盛行与并存、发展与交流的历史轨迹。
海上丝绸之路的兴盛所带来的经济和文化的繁荣，又使古代泉州成为一座“市井十洲人”的国际性大都市。历史上，泉州的城池因为外来人口的不断增加而屡有扩建，而为了适应城市与港区之间商民往来、货物集散的需要，泉州的路桥建设无论数量和规模也远远超乎其它古代港城，并有“闽中桥梁甲天下”的美誉。现存的德济门遗址及洛阳桥即是泉州古城发展与变迁的历史缩影。
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